Boek over Ridderkerk-Dogbo
AlgemeenRIDDERKERK - Wat begon als een ontmoeting tussen twee vrouwenorganisaties groeide uit tot een vijftien jaar durende samenwerking tussen de gemeenten Ridderkerk en Dogbo in Benin. Die samenwerking leidde niet alleen tot diverse projecten in West-Afrika, maar ook tot het boek Verhalen uit het hart van Benin van Gerard Prinse.
De basis voor het partnerschap werd begin jaren 2000 gelegd door de Nederlandse Bond voor Plattelandsvrouwen, nu Vrouwen van Nu, en Mialebouni, een vrouwenorganisatie in Benin. Het initiatief kreeg een bestuurlijk vervolg toen de toenmalige raadsleden Anneke Muizelaar en Annemarie Tamerius een voorstel indienden voor gemeentelijke samenwerking. In 2003 werd het partnerschap officieel, ondersteund door de Vereniging van Nederlandse Gemeenten International.
Via deze organisatie sloot Afrikadeskundige Frans Olthof aan. Zijn kennis van Franstalige landen en grondregistratie bleek waardevol. Ook Gerard Prinse, met ervaring bij het Kadaster en de landmeetkundige afdeling van Ridderkerk, raakte nauw betrokken bij de samenwerking.
In de eerste jaren lag de nadruk op versterking van de gemeente Dogbo. Er werd gewerkt aan verbetering van de lokale markt en aan grondregistratie. Een oud gemeenteplan werd gedigitaliseerd, waarna lokale landmeters de gemeentekern opnieuw in kaart brachten. Daarnaast werden trainingen opgezet voor meerdere Beninse gemeenten.
Ook particuliere initiatieven kregen steun, onder meer via Duurzaam Zonder Grenzen Ridderkerk en Vrouwen voor Vrede. Dat leidde tot de bouw van marktgebouwen, een bibliotheek, schoolprojecten, watervoorzieningen en jongeren- en vrouwenprojecten. Een bijzonder initiatief is De Tuin van Toyo.
Toyo, een meisje met een verstandelijke beperking, kreeg opvang die uitgroeide tot een centrum met circa 60 bewoners. Daar is ruimte voor groenteteelt, het houden van dieren en dagbesteding. Voor het voortbestaan van het centrum is structurele financiële steun nodig.
De ervaringen uit vijftien jaar samenwerking vormden de basis voor het boek van Prinse. Het eerste exemplaar werd op 8 februari gepresenteerd. De opbrengst gaat volledig naar De Tuin van Toyo. Het boek kost 22,99 euro en is te bestellen via gerardprinse@gmail.com of bij de lokale boekhandels.
