Oud-brandweercommandant T.P. Verhoeff overleden

RIDDERKERK - Dinsdag 22 september is oud-brandweercommandant T.P. Verhoeff op 87-jarige leeftijd overleden. Hij ging eind januari 1994 op 55-jarige leeftijd met functioneel leeftijdsverlof, na een dienstverband van 34 jaar. Naast zijn werk bij de brandweer was hij tot aan zijn pensionering ook werkzaam als staffunctionaris bij de dienst VROM (Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ontwikkeling en Milieu) van de gemeente Ridderkerk.

Door Hans Muntz 

Enkele maanden nadat hij als aankomend landmeter bij de gemeente was begonnen, trad hij op 1 december 1961 als adspirant-brandwacht toe tot de brandweer. In weekblad De Combinatie van 27 januari 1994 vertelde hij dat hij het voorbeeld volgde van diverse ambtenaren en middenstanders door vrijwilliger te worden bij de brandweer. Amper vijftien jaar later werd hij benoemd tot commandant. Ook vertelde hij dat hij een uitslaande brand nooit alleen kon bestrijden en altijd kon rekenen op de inzet van 43 vrijwilligers, die dag en nacht klaarstonden voor de Ridderkerkse bevolking. Aan vrijwel iedere straat in Ridderkerk had hij wel herinneringen. Mede dankzij Verhoeff bleef de nieuwe brandweerkazerne in het centrum gevestigd. Met een uitruktijd van twee minuten, terwijl vier minuten voor een vrijwillig korps de norm was, was het korps de snelst uitrukkende vrijwilligerspost in de regio Rotterdam-Rijnmond. Zijn vrouw Coby was eveneens betrokken bij de brandweer, zij zorgde voor de sociale aangelegenheden binnen de gezinnen van de brandweermannen. In een periode waarin steeds meer vrouwen bij de brandweer gingen werken, was Verhoeff daarvan geen voorstander. Onder zijn leiding traden geen vrouwen toe tot het korps, omdat hij vreesde dat dit onrust zou veroorzaken. Onder zijn opvolgers werden wel vrouwen aangenomen en later stelde Verhoeff zijn visie bij. Verhoeff was de laatste vrijwillige commandant van de gemeente Ridderkerk. Zijn opvolgers kwamen in vaste dienst van de gemeente en later van de Veiligheidsregio Rotterdam-Rijnmond. 

Na zijn pensionering werkte hij mee aan diverse publicaties, waaronder het boekje van de Oudheidkamer Van Blusemmer tot motortankautospuit (1994), Ridderkerk na de Tweede Wereldoorlog en Ridderkerk: droge voeten door de eeuwen heen (2002). Daarnaast was hij nog regelmatig op de kazerne aanwezig bij sociale activiteiten en om zijn opvolger met raad en daad bij te staan. De laatste jaren werd Verhoeff steeds minder mobiel en was hij afhankelijk van hulp. Nadat zijn vrouw was opgenomen in De Riederborgh bezocht hij haar enkele keren per week met zijn elektrische rolstoel. Naast zijn dochter en zoon kwamen aan de Rietvink regelmatig vrienden en oud-collega’s op bezoek. Vrijwel iedere vrijdagmiddag bespraken zij de toestand van de wereld, en zeker ook die van de gemeente Ridderkerk.

Oud-brandweer collega Henk de Vries bezocht Verhoeff in zijn laatste levensjaren bijna dagelijks en hielp hem met alledaagse zaken. Met het overlijden van Verhoeff verliest het brandweerkorps een man die aan de basis stond van een sterke en stabiele vrijwilligersorganisatie, waarvan de gevolgen nog altijd zichtbaar zijn.